이명박 대통령이 15일 추진 방침을 밝힌 해외 식량기지 확보 방안과 관련해 정부는 캄보디아를 유력 후보지의 하나로 적극 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

정부 고위 관계자는 17일 “캄보디아가 기후나 지질 등이 쌀과 곡물의 대량 경작에 적합할 뿐만 아니라 중국과의 근접성도 커서 식량자원 및 대규모 농업개발을 위한 교두보로서 가장 유망하다는 의견이 유력하게 제기되고 있다”고 말했다.

이 관계자는 “특히 캄보디아는 이 대통령이 훈센 총리의 경제고문을 지낸 인연으로 한국에 대한 신뢰가 매우 깊다”면서 “건설 노하우를 갖고 있는 한국이 캄보디아가 절실히 원하는 관개수로 등 농업 사회간접자본(SOC)을 깔아주는 대신 50년간 대량경작지를 임차해 사용하는 방식을 검토하고 있다”고 덧붙였다.

이 대통령은 2000년부터 훈센 총리의 경제고문을 맡았으며, 훈센 총리는 감사의 표시로 이 대통령의 취임을 축하하기 위해 2월 한국을 방문했고 취임 다음 날인 같은 달 26일 정상회담에서 이 대통령의 캄보디아 방문을 공식 요청했다.

정부 관계자는 “한국은 기술과 자본을, 캄보디아는 땅과 인력을 제공하는 형태의 협력이 검토되고 있다”면서 “용지 확보는 정부가 앞장서겠지만 경영은 민간이 맡게 될 것”이라고 덧붙였다.

한편 정부 일각에서는 역시 동남아에 위치한 미얀마가 몬순기후에 적합한 작물들의 곡창지대를 끼고 있다는 점 등을 들어 후보지로 거론되고 있는 것으로 전해졌다.