우리 속담에 중이 제 머리 못 깎는다는 말이 있지요. 그런데 예전에 어떤 프로그램에서 중이 제 머리를 깎는 모습을 본 적이 있습니다. 요즘은 면도기가 워낙 좋아서 혼자서 거울을 보면서 얼마든지 머리를 깎을 수 있다는 것입니다. 세월이 속담을 변하게 만들었습니다.

캄보디아에는 아직도 주술사들이 많이 남아 있습니다. 의료 혜택을 받을 수 없는 시골에는 아프면 모두 주술사에게로 달려갑니다. 그래서 지방마다 특색 있는 유명한 주술사들의 치료를 받기 위해 많은 사람들이 모여듭니다.

썸낭 전도사의 고향인 반띠민언쩌이에는 유명한 주술사가 있었답니다. 동네 사람들은 “꾸루 뿌어”라고 불렀는데 우리말로는 “뱀 선생”이라는 뜻입니다. 이 선생님의 주 특기는 뱀에게 물린 사람들의 치료였습니다. 얼마나 실력이 좋았느냐면 뱀의 종류를 불문하고 뱀 선생에게만 가면 뱀에게 물린 상처가 모두 치료가 되었답니다. 심지어 어떤 경우는 뱀 선생이 뱀에게 물린 상처를 바라보기만 해도 낫았던 경우가 있었다고 합니다.

물론 소문이 한 사람을 거치면서 뻥 튀기 되기도 했겠지만 그 지방에서는 상당한 유명세를 가진 주술사며 치료사였던 것은 분명합니다. 그런데 얼마 전에 그 “뱀 선생”이 죽었답니다. 뱀에게 물려 죽었다는군요.

마을 사람들이 뱀 선생이 다른 사람들은 다 치료했으면서 자기를 치료하지 못했다고 비웃기도 하고 애석해 하기도 했다는 이야기를 전해 들었습니다. 그 이야기를 듣고 한참 웃었습니다. 정말 중이 제 머리 못 깎는다는 말이 캄보디아에서도 통하는구나 생각이 들었습니다.